いちご仮面

インドで信奉されている宗教の一つ。

インド教といわれる場合もある。本来、宗教・文化の渾然（こんぜん）とした複合体に対する便宜的な呼称であり、正確な定義を与えることは不可能。

「ヒンドゥー」Hinduとは、インダス川の名称に起源をもつペルシア語であり、「インダス川の流域の人々」を意味したが、のち「インド人」を意味するに至った。

これが英語などにも取り入れられて、ヒンドゥーの宗教・文化をさすのにヒンドゥイズムという語がつくられた。

ヒンドゥー教はこの語の邦訳である。広義のヒンドゥー教はバラモン教をも内に含んでいるが、ヒンドゥー教という語はバラモン教と区別して使用されることがある。

この場合には、バラモン教は、仏教興起以前にバラモン階級を中心にベーダ聖典に基づいて発達した宗教をさす。

他方、ヒンドゥー教は、紀元前6～4世紀にベーダ文化の枠組みが崩壊し、バラモン教が土着の民間信仰などを吸収して大きく変貌した形のものをさしている。

しかし両者はまったく別のものというわけではない。

ヒンドゥー教は多神教であり、特定の開祖をもたず、その起源も明確ではなく、自然に形成されたもので、宗教的な観念や儀礼と融合した社会習慣的性格を多分にもつ。

一般に民族宗教といわれるが、インドを越えて伝播したこともあり、またインドそのものがヨーロッパに匹敵する一つの世界であるなどの理由で、それを否定する学者もいる。

ヒンドゥー教は、途方もないほどの包摂力をもち、極度に発達した哲学体系から、もっとも原始的な信仰や呪術をもそのなかに取り込んでいる。

そのうえに、カースト制度やアーシュラマ制度をはじめ、人間生活の全般を規定する制度、法制、習俗などを内包している。

ヒンドゥー教はおよそ「宗教」という概念を逸脱している。

update:2010年02月24日